Rioja har fått sitt namn från Rio Oja, en biflod till Ebrofloden. Regionen anses vara Spaniens ledande kvalitetsområde för vin och var först i landet att kvalitetsklassas som DO och senare som DOCa. Regionen delas i de tre distrikten Rioja Alavesa, Rioja Alta och Rioja Oriental. Rioja är i första hand ett rödvinsområde, där druvan tempranillo dominerar. Graciano, mazuelo och garnacha är övriga blå i regionen. Det som många förknippar med vinerna från Rioja är den långa lagringen på ekfat som ger tonerna av dill, vanilj och kryddor. Tidigare lagrades vinerna oftast på fat av amerikansk ek, som ger den tydliga vaniljtonen. Numera används dock även nya fat av fransk ek, vilket kan ge en stramare och mindre sötkryddig stil. Framför allt har det skett en utveckling där varje bodega skapar sin egen stil, genom val av druvor, odling, ekfat och lagring. Lagstiftningen reglerar minimitider för lagringen för viner som etiketteras som Crianza, Reserva eller Gran Reserva. Vita Riojaviner görs huvudsakligen av viura (macabeo). Numera är även sauvignon blanc, verdejo och chardonnay godkända som druvor för vit Rioja. Rosévinerna baseras i första hand på garnacha.
